Timing, Hintergrund, Herausforderungen: Warum die Emirate Assad empfangen haben.
L'Orient le jour (französisch)
Der syrische Präsident reiste am Freitag nach Abu Dhabi, wo er mit dem Kronprinzen zusammentraf. Es ist sein erster Besuch in einem arabischen Land seit dem Ausbruch des Volksaufstands in Syrien vor elf Jahren.
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OLJ / Von Soulayma MARDAM BEY, am 19. März 2022 um 17:54 Uhr.
Timing, Hintergrund, Herausforderungen: Warum die Emirate Assad empfangen haben.
Der syrische Präsident Baschar al-Assad wird am 18. März 2022 in Abu Dhabi von Scheich Mansour bin Zayed al-Nahyane, dem stellvertretenden Ministerpräsidenten der Emirate und Minister für präsidiale Angelegenheiten, begrüßt. Foto AFP
Der Prozess war bereits seit mehreren Jahren im Gange, doch der Besuch des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad in den Vereinigten Arabischen Emiraten am Freitag markiert einen weiteren Schritt zur Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern.
Es war Assads erste offizielle Reise in ein arabisches Land seit dem Ausbruch des syrischen Aufstands vor elf Jahren, der blutig niedergeschlagen wurde, bevor er sich in einen Bürgerkrieg mit regionalen Auswirkungen verwandelte. Die offiziellen Nachrichtenagenturen der VAE und Syriens berichteten, dass der syrische Präsident sowohl mit Scheich Mohammad Ben Zayed, dem Kronprinzen von Abu Dhabi und dem stärksten Mann der VAE, als auch mit Scheich Mohammad Ben Rached al-Maktoum, dem Vizepräsidenten und Premierminister des Landes und Herrscher des Emirats Dubai, gesprochen habe. Auf der Tagesordnung der Gespräche stand der Ausbau der bilateralen Beziehungen zwischen Damaskus und Abu Dhabi.
Für die Vereinigten Arabischen Emirate bot das Treffen die Gelegenheit, die seit 2018 mit der Wiedereröffnung ihrer diplomatischen Vertretung in der syrischen Hauptstadt vollzogene Kehrtwende zu bekräftigen. In der Praxis jedoch war ihre Position während des gesamten Syrien-Konflikts von Anfang an von einer tiefen Ambiguität geprägt, da sie einerseits offiziell die syrische Opposition unterstützte und andererseits stillschweigend verschiedene Arten von Verbindungen mit dem Assad-Regime unterhielt.
So konnten beispielsweise mehrere syrische Geschäftsleute wie Rami Makhlouf - ein Cousin ersten Grades des Präsidenten - oder Samer Foz ihre Geschäfte in den VAE trotz der gegen sie verhängten internationalen Sanktionen ohne größere Schwierigkeiten fortsetzen. Obwohl Abu Dhabi wie die übrigen Länder der Arabischen Liga Ende 2011 beschlossen hatte, Damaskus aus der Organisation auszuschließen. Und obwohl es, wie die anderen Mitglieder des Golfkooperationsrates, im Februar 2012 beschlossen hatte, seinen Botschafter aus Syrien abzuziehen.
Im März 2021 unterstrich ein Telefongespräch zwischen Baschar al-Assad und MBZ die Beschleunigung der laufenden Annäherung, bevor die beiden beschlossen, einen Gang höher zu schalten, als im November eine hochrangige Delegation unter der Leitung des Außenministers der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Abdullah bin Zayed al-Nahyane, Damaskus besuchte.
Der syrische Präsident mit dem De-facto-Herrscher der VAE, Scheich Mohammmad ben Zayed al-Nahyane. Foto AFPDer syrische Präsident mit dem De-facto-Herrscher der VAE, Scheich Mohammmad ben Zayed al-Nahyane. Foto AFP
Joe Biden testen
Der Zeitpunkt des gestrigen Treffens ist von eminenter Symbolkraft. Er fällt mehr oder weniger mit dem Jahrestag des syrischen Aufstands zusammen und unterstreicht damit die Bereitschaft der VAE, das Kapitel des Arabischen Frühlings endgültig abzuschließen. Der Besuch festigt auch die Rolle Abu Dhabis als eine der wichtigsten konterrevolutionären Kräfte im Nahen Osten: als erstes arabisches Land, das seine Beziehungen zu Israel seit 2020 normalisiert hat, und als entschlossenster Golfstaat, der Damaskus wieder in das regionale Konzert einbinden will. Auch wenn der Schritt der Emirate nicht überraschend ist, untergräbt er dennoch das in Washington vorherrschende Narrativ, da Washington die Herstellung von Verbindungen zwischen Tel Aviv und Abu Dhabi aktiv gefördert hat und einem ähnlichen Ansatz gegenüber Damaskus äußerst ablehnend gegenübersteht.
Zur Erinnerung
Normalisierung mit Assad: Die VAE schalten einen Gang höher.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, erklärte gestern auf Anfrage, Washington sei "zutiefst enttäuscht und beunruhigt über diesen offensichtlichen Versuch, Baschar al-Assad zu legitimieren, der nach wie vor für den Tod und das Leiden unzähliger Syrer, die Vertreibung von mehr als der Hälfte der syrischen Vorkriegsbevölkerung, die willkürliche Inhaftierung und das Verschwinden von mehr als 150.000 Männern, Frauen und Kindern verantwortlich ist".
"Abgesehen von der Verurteilung scheint die Biden-Regierung nicht gewillt zu sein, viel zu unternehmen, um auf die Entscheidung der Emirate zu reagieren, da keine früheren US-Maßnahmen gegen frühere jordanische und emiratische Schritte der Normalisierung mit dem Assad-Regime ergriffen wurden, im Gegensatz zu Donald Trump, der energisch war, um die Annäherung der Golfstaaten einzufrieren", entschlüsselt Joe Macaron, ein Forscher für internationale Beziehungen im Nahen Osten. Im vergangenen Oktober hatte Abdullah II. von Jordanien zum ersten Mal seit zehn Jahren mit Baschar al-Assad telefoniert. "Wie andere regionale Führer testen die Emiratis die Biden-Administration", fasst Macaron zusammen.
Autonomie gegenüber Washington
Der Besuch von Bashar al-Assad in den VAE findet vor dem Hintergrund der Spannungen zwischen Abu Dhabi auf der einen und Washington auf der anderen Seite statt. Hintergrund sind die russische Invasion in der Ukraine und die indirekten Verhandlungen über das iranische Atomprogramm zwischen den USA und der Islamischen Republik.
Seit dem Amtsantritt von Joe Biden im Januar 2021 setzen die führenden Politiker der Region auf die Karte der Deeskalation. Ankara und Kairo haben ihre Gespräche wieder aufgenommen; Ägypten und Katar haben ihre diplomatischen Beziehungen wieder aufgenommen; Israel und die Emirate haben ihre Zusammenarbeit intensiviert; Riad und Teheran haben Gespräche über eine Normalisierung ihrer Beziehungen aufgenommen.
Sowohl die VAE als auch Saudi-Arabien wollen nicht, dass der Krieg in der Ukraine ihre Bemühungen zunichte macht oder dass Moskau auf der diplomatischen Bühne zu sehr isoliert wird. Zum einen sehen sie in Russland, das neben Teheran der wichtigste Verbündete des syrischen Regimes ist, eine der wenigen regionalen Präsenzen, die den Einfluss des Iran, ihres eigentlichen Sorgenkinds, kanalisieren können.
Zweitens, weil sie befürchten, dass eine Schwächung Moskaus Washington stärken und damit ihr Streben nach einer größeren Vielfalt an Allianzen und einer geringeren Abhängigkeit von den USA untergraben könnte. Dies gilt umso mehr, als sie das Weiße Haus für einen unzuverlässigen Partner halten, der vor allem darauf bedacht ist, so schnell wie möglich eine Einigung mit Teheran zu erzielen, und ihnen vorwerfen, sie nicht ausreichend unterstützt zu haben, nachdem am 24. Januar ballistische Raketen auf ihr jeweiliges Territorium abgefeuert wurden. Zu diesem Angriff hatten sich die Huthi-Rebellen - die von der Islamischen Republik unterstützt werden - bekannt, mit denen sie sich seit der Militärintervention der von Saudi-Arabien angeführten Koalition im Jemen im März 2015 im Krieg befinden.
Baschar al-Assad wird vom Vizepräsidenten und Premierminister der VAE, Scheich Mohammad bin Rashid al-Maktoum, im Emirat Dubai empfangen. Foto AFPBaschar al-Assad wird vom Vizepräsidenten und Premierminister der VAE, Scheich Mohammad bin Rashid al-Maktoum, im Emirat Dubai empfangen. Foto AFP
"Die Vereinigten Arabischen Emirate haben auf die russische Invasion der Ukraine mit Neutralität reagiert. Sie achteten darauf, auf den Krieg so zu reagieren, dass sie den Kreml nicht verärgerten. Das gefiel Washington nicht, das als Reaktion auf die Invasion der Ukraine versucht, seine Verbündeten und Partner gegen Russland zu vereinen", erklärte Giorgio Cafiero, CEO von Gulf State Analytics. "Die VAE sind nun bestrebt, ihre Autonomie gegenüber Washington zu demonstrieren", fährt er fort.
Laut Joe Macaron gibt es eine Reihe von Anzeichen dafür, dass die VAE sich Moskau annähern wollen, während die Beziehungen zu Washington in einer schwierigen Phase sind. So habe man sich kürzlich geweigert, die Ölproduktion zu erhöhen, zum Ärger der USA, die im Rahmen ihrer Sanktionen gegen Moskau nun die Einfuhr von russischem Öl und Gas verbieten. "Die Vereinigten Arabischen Emirate betreiben ihre eigene Außenpolitik und scheinen aufgrund des mangelnden Vertrauens und der kontroversen Prioritäten mit der Biden-Regierung weniger daran interessiert zu sein, Washington zu besänftigen", sagte Macaron.
Für Abu Dhabi steht bei der Wiederherstellung seiner Beziehungen zu Syrien sowohl strategisch als auch wirtschaftlich viel auf dem Spiel. "Die VAE erwägen praktisch, die Legitimität des Assad-Regimes zu akzeptieren. Für die Beamten in Abu Dhabi geht es darum, sich mit der Realität abzufinden", kommentierte der CEO von Gulf State Analytics. "Gleichzeitig ist Abu Dhabi aber daran interessiert, die mit der Muslimbruderschaft verbundenen Parteien und Bewegungen im gesamten Nahen Osten so weit wie möglich zu schwächen. Dies ist jedoch auch eines der Ziele des syrischen Regimes. Es sind also auch ideologische Synergien im Spiel", fügte er hinzu.
Unbekannt
Die VAE hoffen auch, beim Wiederaufbau Syriens eine wichtige Rolle zu spielen und von Investitionsmöglichkeiten zu profitieren, zumal Abu Dhabi der wichtigste Handelspartner von Damaskus ist. In den letzten Jahren haben sich daher die Treffen zwischen Geschäftsleuten beider Länder vervielfacht. Im Oktober 2021 wurde sogar ein Abkommen geschlossen, um "die wirtschaftliche Zusammenarbeit zu stärken und neue Sektoren zu entwickeln".
Der Haken an der Sache? Das in den USA verabschiedete und im Juni 2020 in Kraft getretene Caesar-Gesetz, das das syrische Regime unter maximalen Druck setzt, indem es vier Schlüsselbereiche ins Visier nimmt: militärische Luftfahrt, Kohlenwasserstoffe, Finanzen und Bauwesen. In diesem Rahmen kann jede Person oder Firma, egal ob syrisch oder ausländisch, die mit den Machthabern in Damaskus zusammenarbeitet, diesen ultra-restriktiven Maßnahmen unterworfen werden. "Bisher hat das Caesar-Gesetz die Emirate davon abgehalten, massiv in Syrien zu investieren.
Die Emirate denken jedoch langfristig an Syrien und würden irgendwann gerne einen Teil der wirtschaftlichen Belohnungen ernten, die in Länder fließen würden, die bereit waren, Risiken einzugehen und Assad die Hand zu reichen, als die Westmächte dieser Agenda völlig ablehnend gegenüberstanden", erklärte Giorgio Cafiero. Eine weitere Unbekannte ist die Reaktion Saudi-Arabiens, das mit Abu Dhabi verbündet ist und mit dem es viele Prioritäten teilt.
Zwar hat Riad den Schritt zur Normalisierung noch nicht vollzogen, aber das Königreich hat dem gestrigen Besuch von Baschar al-Assad in den VAE eine breite Medienberichterstattung zuteil werden lassen. "Riad macht seine eigenen Berechnungen mit Abu Dhabi und der Biden-Administration. Es war bei seiner öffentlichen Annäherung an Assad offen, aber vorsichtig. Sollten sich die saudisch-amerikanischen Beziehungen jedoch weiter verschlechtern und Riad Putin als fähig wahrnehmen, mit der Invasion in der Ukraine umzugehen, könnte die saudische Führung ihr Engagement für Damaskus verstärken", argumentiert Joe Macaron. "Die saudische Position könnte in naher Zukunft kalibriert bleiben, bis es mehr Klarheit über das Schlachtfeld in der Ukraine gibt. Die Normalisierung der Beziehungen zwischen der saudischen Führung und dem Assad-Regime ist jedoch nur eine Frage der Zeit".
